Laarbeek neemt massaal afscheid van burgemeester

Laarbeek - Je moest er wat voor over hebben om dinsdagavond afscheid te nemen van burgemeester Frank van der Meijden. In het Dorpshuis in Lieshout liep de wachttijd voor de mensen soms op tot een klein uur. Velen wilden de naar Tiel vertrekkende burgemeester nog even persoonlijk de hand komen schudden.

Dinsdag stond in het teken van het afscheid van burgemeester Frank van der Meijden. In de ochtend verwelkomde hij de mensen van KansPlus op het gemeentehuis. In de middag was in het Dorpshuis in Lieshout de officiële raadsvergadering waarin zijn ontslagbrief werd voorgelezen en Van der Meijden zijn ambtsketen overdroeg aan loco-burgemeester Joan Briels. In de avond namen verenigingen, instanties en inwoners afscheid.

Met een grote glimlach onderging Van der Meijden, met zijn vrouw Lizeth steevast aan zijn zijde, alle festiviteiten. Echt van zijn stuk te brengen leek hij niet. Behalve op het moment als in de middag, onder toeziend oog van collega-burgemeesters, oud-burgemeesters en vele andere genodigden zijn vrouw en dochter even de microfoon ter hand namen.

Lizeth: “Het is altijd moeilijk om afscheid te nemen, vooral als het gaat om iets moois dat je achterlaat. Vooral de warme contacten met de mensen hebben indruk gemaakt. Frank, ik ben blij dat we deze stap gezet hebben. Het heeft ons leven verrijkt. We hebben vriendschappen voor het leven gemaakt. We gaan jullie missen, maar gaan met vol vertrouwen op naar Tiel.”

Blijft gewoon ons pap
Ook dochters Niene en Meike spraken hun vader toe. “Ja pap, nu zijn de rollen een keer omgedraaid. Ook al zeggen we het niet vaak, we zijn ontzettend trots. Je bent heel erg toegewijd in alles wat je doet, daar kunnen we alleen maar een voorbeeld aan nemen. Vanaf de zijlijn hebben we meegekeken hoe je alles 100 procent hebt gegeven. Voor ons ben en blijf je gewoon ons pap. Als het gaat om werk, vrienden en vriendinnen ben je iemand die net iets te veel advies geeft. Pap, ga ervoor en blijf in jezelf geloven.”

Het waren deze woorden die Van der Meijden raakten. Natuurlijk, ook collega’s spraken hem toe en typeerden hem. Zoals de Eindhovense burgemeester Jeroen Dijsselbloem. “We hebben kort samengewerkt, maar je hebt veel indruk gemaakt. Ik heb veel geleerd: duidelijkheid. Je zei: ‘Als ik bel, neem je op!’. Dat zegt hij waarschijnlijk ook tegen lokale criminelen, ook tegen collega burgemeesters. Maar op de manier waarop ie het zegt, doe je het ook. Geen flauwekul, maar wel ruimte voor humor. Je bent een mooi mens, dankjewel.”

Klein beetje gedoe
Griffier René van Heinsbergen kreeg de lachers op zijn hand bij het voorlezen van de ontslagbrief. “We willen ook zeker weten dat hij vertrekt en dat we dit niet allemaal voor niets hebben geregeld.” Namens de raadsleden sprak Ron Verschuren Van der Meijden toe. “Toen je binnenkwam (2016, red.), was er een klein beetje gedoe in de Laarbeekse politiek. Onder jouw leiding zijn we een voorbeeldgemeente voor de regio geworden. Je hebt Laarbeek op de kaart gezet als een progressieve en coöperatieve gemeente. Je was duidelijk op de inhoud, zuinig op de relatie.”

Ereburger Wim Daniëls mocht ook wat woorden richten tot de naar Tiel vertrekkende burgemeester. “Onduidelijk is waar het woord burgemeester vandaan komt. Het kan afgeleid zijn van de burcht. Meester van de burcht. Degene die op de burcht, de stad, het dorp moet passen. Ook kan het meester van de burgers zijn. Frank had beide dingen in zich. Frank heeft goed op dat dorp gepast. Hij is ook wel een meester van de burgers geweest. En moet toch af en toe ook de zaken in de gaten houden, dat valt tegenwoordig niet mee. Een burgemeester heeft het altijd als beste voor met de gemeente van iedereen. Dat vergeten mensen wel eens.”

Niet voor niets geweest
Nadat ook Joan Briels Van der Meijden had toegesproken (“Je bent erin geslaagd om de politieke verhoudingen goed te maken. Als cadeau willen we je meegeven dat we jouw nalatenschap in ere houden. We zijn ervan overtuigd dat dit voor jou grote waarde heeft en zullen laten zien dat jouw inzet niet voor niets is geweest”) was het laatste woord in de middag voor de burgemeester zelf. “De afgelopen intensieve jaren in Laarbeek heeft veel opgeleverd. Met een rugzak vol gaan we op naar Tiel. Mijn plan B is altijd het thuisfundament. Dat is essentieel om dat te kunnen geven wat een burgemeester moet geven. Lizeth, dank voor je steun. Het ga u goed, dank je wel.”