Ruud Kweens 60 (!) jaar hulpje van de pastoor

21 februari 2025, 07:50 Algemeen

Aarle-Rixtel - Zijn het er 3000, 4000 of nog meer? Ruud Kweens weet het zelf niet. Hij heeft niet bijgehouden bij hoeveel kerkdiensten hij het hulpje van de pastoor was. De Aarle-Rixtelnaar is liefst 60 (!) jaar misdienaar.

25 februari 1965. Dat was de dag dat hij voor het eerst als misdienaar in de kerk zat. Dat weet Ruud Kweens dan weer wel. Deze zondag (23 februari) wordt hij 70 en vanaf zijn tiende begeleidt hij wekelijks (of vaker) missen in de Onze-Lieve-Vrouw-Presentatiekerk in Aarle-Rixtel. Waren het voorheen voornamelijk alleen de zondagse missen, nu helpt Kweens ook bij uitvaarten en is hij een van de drie kosters van de kerk. 

Trots
“Pastoor Van den Berk kwam in de klas en vroeg wie er misdienaar wilde zijn”, herinnert Kweens de start van zijn kerkelijke carrière nog. De jonge scholier wilde wel. “Ik had mijn hand omhoog gestoken, ook omdat je dan niet in de les hoefde te zitten”, lacht Kweens thuis in de woonkamer. Een schilderij van Onze-Lieve-Vrouw in ‘t Zand hangt aan de muur. Foto’s van dierbaren die hem ontvallen zijn, hebben er een prominente plek. Net als twee voor hem zeer bijzondere onderscheidingen. In 2012 werd Kweens benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Drie jaar later, bij zijn gouden jubileum als misdienaar, kreeg hij vanuit het Vaticaan de pauselijke onderscheiding Pro Ecclesia et Pontifice. Zijn ogen lichten op. Trots voedt zijn woorden.

Onder de mensen zijn
“Dat is wel bijzonder ja. Daar ben ik heel trots op”, zegt Kweens. Andere leeftijdsgenoten die ook misdienaar waren, stopten ermee toen ze naar de grotere school gingen. “Zij haakten af, ik ben blijven hangen. Ik vond het gewoon fijn, ben graag onder de mensen en ik zet me graag als vrijwilliger in.” Niet alleen de kerk kan rekenen op Kweens’ steun. Hij is onder meer al tientallen jaren vrijwilliger bij de blaaskappellen (tegenwoordig Oktoberfest) en Stichting Jeugd Driedaagse (”volgend jaar veertig jaar!”).

In de zestig jaar dat de kerk zijn tweede thuis werd, heeft Kweens veel pastoors zien komen en gaan, zeker de laatste jaren. “De meeste lol heb ik gehad met pastoor Tilman.” Mundus Tilman diende in Aarle-Rixtel van 1972 tot en met 1997. “Hij was echt een pastoor onder de mensen.” 

Schietgebedje
Elke zondag helpt Kweens om 9.30 uur de pastoor tijdens de dienst in Aarle-Rixtel. Haalt hij zelf nog iets uit het kerkelijke gebeuren? “Als ik zelf ergens mee in de knoop zit, kan ik dat daar kwijt. Tijdens de mis kan ik dan mijn gedachten verzetten.” Maar niet alleen dat. “Ik doe ook altijd een schietgebedje in de hoop dat ASV’33 en Ajax winnen!”, een grote lach op het gezicht van de bijna zeventiger. Het aantal bezoekers dat Kweens voor zich ziet als hij op het altaar zit, is in die zestig jaar flink gedaald. Van volle kerkbanken in de jaren 70 en 80 tot 40/60 bezoekers per week nu. Voor hem niet meer dan een feit. “Dat is nu eenmaal zo, daar kan ik niets aan doen.” Het kerkbestuur hoeft dan ook niet te vrezen dat ze een vervanger voor Kweens moeten gaan zoeken. “Zolang de kerk openblijft, gaat deze jongen vrolijk verder.”